Caulifla contre Zamasu ! Confrontation Dantesque !

« Black ? Tu n'avais pas moins inspiré ? » se moqua le prince, guère impressionné. « Enfin, ça n'aura plus d'importance quand j'en aurai fini avec toi. »

Et à l'évidence, ce Black - quel nom ridicule ! - n'était pas aussi bien renseigne qu'il voulait le faire croire. Sinon, il aurait su qu'il ne fait pas bon énerver un Guerrier de l'Espace, comme certains aiment à les appeler. Car si le Saiyan était passé maître dans l'art de la guerre psychologique et s'était mentalement entraîné pour ne pas être pris à son propre piège, il y avait bien une corde sensible ; un sujet et un seul sur lequel ses défenses mentales étaient encore branlantes. Ou peut-être ne voulait-il pas s'immuniser aux invectives sur ce thème précis ; peut-être était-ce son souhait, que menacer sa famille le fasse enrager. Peut-être était-ce un fondement de son humanité retrouvé, une faiblesse bienvenue qu'il ne voulait pas oublier. Sa raison de se battre, celle qu'il avait mis si longtemps à trouver. Qu'il défendrait au prix de sa propre vie, s'il le fallait.

Trunks - l'autre Trunks - n'était peut-être son fils à proprement parler, en réalité issu d'un autre Vegeta, d'une autre époque, d'un autre monde... Mais cela ne changeait rien de son point de vue. Il avait mis du temps à l'accepter, à tisser des liens, mais ceux-ci étaient désormais suffisamment forts pour exister par-delà les âges. Il n'oublierait jamais ce qu'il avait ressenti au moment de sa mort - ce profond désespoir, et la fureur sans limites qu'il avait éveillé en lui. Cynique comme il l'était, peu de moments avaient éveillé des sentiments aussi purs dans sa vie - et aussi négatifs qu'ils soient, ce n'était pas dépourvu de valeur. Et c'était précisément cette furie, cette rancœur viscérale que « Black », puisque c'était son nom, était en train de tirailler. Il apprendrait rapidement que ce n'était pas la meilleure des idées.

Et l'imposteur de lui détailler par le menu comment il s'était occupé de sa famille - s'était occupé de lui - là d'où il venait, avec juste assez de précisions pour continuer à mettre de l'huile sur un feu qui n'en avait pourtant pas besoin. Vegeta n'avait qu'une compréhension imparfaite des réalités alternatives - c'était davantage le domaine de sa moitié -, et n'avait aucune preuve tangible de ce qu'il avançait, mais le simple fait qu'il se permette d'en parler en ces termes, comme d'insectes que l'on écrase, suffisant à le pousser à bout un peu plus qu'il ne l'était déjà. La veine qui pulsait à sa tempe était clairement visible désormais, trahissant un état de nerfs qui n'en finissait plus d'empirer - mais qui, aussi néfaste qu'il soit, lui donnait les moyens de lutter.

« Si tu crois que ça va se passer de la même manière... » cracha-t-il d'entre ses mâchoires serrées par une ire sans cesse grandissante. Sa répartie mourut, sacrifiée sur l'autel de sa haine et de son amertume. « Je vais te le faire PAYER ! »

À nouveau, sa puissance déferla autour de lui en écho à ce cri, projetant bourrasques et ondes de choc sur les remparts d'un château déjà bien mal en point. Aussi robuste soit-il, il n'avait clairement pas été conçu pour accueillir des affrontements d'une telle intensité - non qu'il soit à blâmer ; rien sur Terre n'était fait pour les endurer. Si s'être débarrassé de ses transformations avait son lot d'inconvénients, le prince y voyait ici un avantage ; se changer en Super Saiyan était un exutoire à la colère, son expression physique. En étant actuellement incapable, il gardait cette colère en lui, brûlant au fond de ses tripes, lui tenant chaud dans cette situation à glacer les sangs.

Quand l'usurpateur reprit l'assaut, il ne demandait pas mieux - attendait d'épancher sa soif de violence. Nullement impressionné par ses duplicatas illusoires - qui se soucie de la copie d'une copie ? -, il accueillit chacun d'eux comme il se doit, balayant les leurres de quelques mouvements véloces pour mieux s'occuper de leur créateur. L'une des lacérations que lui destinait celui-ci le mordit au niveau du flanc, mais il parvint à esquiver la deuxième, répliquant d'un coup de pied au milieu du torse. Ses tactiques étaient de plus en plus risquées, il en avait parfaitement conscience, mais n'avait pas le choix ; le temps jouait contre lui, et il devait profiter de celui qu'il lui restait pour placer un coup décisif. Pour l'empêcher de nuire.

Le revers de la médaille, c'était que ces élans passionnés se faisaient le plus souvent au détriment de toute forme de raison - oblitéraient tout sens commun pour ne plus laisser au premier plan qu'un courroux vengeur. Prendre cette hargne démesurée à bras le corps sans la laisser lui monter à la tête était une épreuve en soi, et plus encore de rester assez lucide pour l'employer à bon escient. En l'état, le prince en faisait son carburant ; puisait dans cet océan d'hostilité la force de continuer un combat qui, définitivement, ne tournait pas en sa faveur.
Tant qu'il le haïrait avec autant de force - du fond de son âme -, il ne faillirait pas, il en était persuadé. Ce qui ne voulait certes pas dire qu'il ne pouvait tomber, mais si c'était le cas, il s'assurerait de l'emporter avec lui. Il avait échoué à le faire avec Majin Buu, mais n'y manquerait pas cette fois, s'il fallait en arriver là. Si nébuleux que soient ses pouvoirs, il doutait que le voyageur du temps soit lui aussi en mesure de se reconstituer s'il était éparpillé aux quatre vents.

Refoulant la douleur, le prince se concentra sur le moment présent - celui qui voyait des dalles prélevées à même le sol foncer vers lui, auréolée d'une puissance maléfique. Son traditionnel tir de barrage parut être une réponse appropriée, mais soit la précision lui manquait, soit son vis-à-vis manipulait assez habilement ses projectiles pour réussir à en sauver une partie ; deux carreaux réussirent à arriver jusqu'à lui, frappant aux côtes et à l'abdomen dans une gerbe d'obscures étincelles. Il serra les dents, sentant ses réserves se réduire encore un peu plus ; il n'était pas encore à bout de forces, mais l'urgence se faisait sentir de plus en plus. S'il profita du camouflage éphémère fourni par un nuage de poussière pour engloutir l'un des haricots qu'il avait été bien inspiré d'emmener, ce n'était pas ce qui lui ferait combler un écart hélas de plus en plus palpable.

« C'est tout ce que tu sais faire ?! » provoqua-t-il néanmoins, cachant sa fatigue et ses blessures autant que faire se peut pour lui faire croire que rien de ce qu'il faisait n'avait le moindre effet. Sa résilience jouait en sa faveur, lui permettant de continuer à jouer les fier-à-bras, mais il ne pourrait pas dissimuler la diminution de son ki éternellement. « Laisse tomber tes tours de passe-passe et BATS-TOI ! »

Une invitation à laquelle le sosie se dépêcha de répondre, revenant se mesurer à lui en une succession d'enchaînements brutaux au corps-à-corps, dans un sens et dans l'autre. Vegeta ne devait de réussir à le contenir qu'à son sens exceptionnel du combat, et même celui-ci devait tourner à plein régime pour lui en donner la chance. Son esprit était en ébullition, piloté par l'instinct du plus grand prince guerrier que l'univers ait porté... Et ce n'était pas suffisant.
Pour résister, peut-être, mais pour inverser la tendance, c'était une autre histoire. Régulièrement, il s'efforçait de le prendre par surprise - adjoignant un tir de ki à une volée de coups de poing, brisant une charge d'un kiai pour altérer le rythme du combat -, mais rien de tout cela ne faisait une différence durable. Le mieux qu'il réussit à faire fut sans doute de l'attraper par les cheveux, ces stupides cheveux pour tenter de lui enfoncer le crâne en travers du sol, mais même cela ne le retiendrait pas longtemps.
Plaies et bosses s'accumulaient d'un côté et de l'autre, sans discontinuer, mais il en faudrait plus que cela pour incapaciter des guerriers de leur trempe. Car il devait bien le lui laisser : aussi détestable qu'il soit, Black était un véritable combattant. L'on ne démontre pas un niveau pareil sans un sincère dévouement à son art, aussi malintentionné qu'il soit. Lorsque son ennemi mortel se mit en position de tir, son corps réagit dans l'instant en l'imitant ; la couleur était différente, mais la sensation familière, et il avait livré trop de ces duels face à Kakarot pour ne pas savoir quoi faire.
À ceci près que celui-ci n'essayait généralement pas de détruire la planète.

« GALICK GUN ! » rugit-il donc en réponse à l'incantation silencieuse, faisant feu simultanément.

Conjointement libérés avec une puissance dévastatrice, les deux rayons se rencontrèrent à mi-parcours, redonnant naissance à cette scène mythique que les années n'avaient pas suffi à effacer de sa mémoire.

Peut-être était-ce l'authentique point de départ de la rivalité qui avait modelé sa vie jusqu'à ce jour ; une pensée dans laquelle il puisa une résolution renouvelée. Ce scénario qui s'était jadis retourné contre lui, il n'accepterait pas de le perdre une nouvelle fois. Il ne se rappelait que trop bien de la façon dont Kakarot avait pu prendre l'avantage sur lui, déployant des ressources cachées pour le surprendre. Et s'il n'avait jamais appris à maîtriser le Kaioken, Vegeta avait sa propre idée pour changer la donne.

« Et maintenant... » lâcha-t-il, inaudible au milieu de la cacophonie produite par les faisceaux en pleine lutte, chacun tâchant de prendre le dessus sur l'autre. « FINAL... »

Des étincelles se mirent à danser le long de ses bras, leurs lueurs ambrées contrastant avec le rayonnement pourpre de sa vague d'énergie. Peut-être Black le croirait-il sur le point de se métamorphoser en dépit de leur accord, mais il n'avait pas le luxe de tenter de cacher ce qu'il préparait de toute manière - ne pensait pas en avoir besoin ; il savait que son ennemi ne pourrait se soustraire à ce qui arrivait. Que ce soit par prudence ou par fierté, la position la plus prudente lors d'une telle confrontation étant derrière l'un des rayons, de préférence le gagnant. Il aurait aimé croire que leurs chances étaient égales, que l'issue de cette collision était encore incertaine - mais il pouvait déjà sentir la tension sur le point de se rompre. Ce n'était pas le moment d'hésiter ; au diable les conséquences.

Ajouter quoi que ce soit au choc entre deux vagues d'énergie n'était pas conseillé. Les pouvoirs des deux belligérants étaient en équilibre précaire, poussés au summum de leur intensité, et plus instable à chaque seconde où le conflit demeurait irrésolu. Le moindre changement dans la configuration, aussi léger soit-il, pouvait tout faire exploser ; les charges, leurs auteurs, le continent sur lequel ils se tenaient, tout.
Et plus encore quand la posture employée n'était pas la bonne, mais quel autre choix y avait-il ? C'était cela ou être pulvérisé sur place - lui et tout ce qui se trouvait dans son dos, peut-être la planète entière. Si tout ce qu'il lui restait était un pari risqué, il se devait de le jouer, qu'importe ce qu'il devrait y perdre. Il y avait plus important. Fort de cette conviction, il engrangea l'immense majorité de ce qu'il lui restait de puissance, ne serait-ce que pour se protéger lui-même d'un contrecoup inéluctable.

« ...FLASH !!! »

S'époumonant avec l'énergie de celui qui abat sa meilleure carte, il le superposa au Galick Gun auquel il s'accrochait déjà de toutes ses forces dans un assourdissant grondement de tonnerre, y insufflant toute son inexpugnable volonté, toute la rage de vaincre qui le consumait.

Et tant pis pour le reste.

« Je ferai ce que j'ai à faire. » avait simplement rétorqué Vegeta, lorsque son interlocuteur s'était aperçu de sa guérison miraculeuse ; en savoir l'origine n'était pas bien compliqué. Cette remarque le piquait au vif plus qu'il ne voulait bien l'admettre ; même s'il n'était pas étranger à la ruse, recourir à une aide extérieure en plein combat commençait à égratigner un peu trop cet orgueil autour duquel toute sa vie s'était construite. Mais sa fierté n'avait pas sa place au premier plan, pas quand le sort de la Terre - de ceux qu'il voulait protéger - était en jeu. Tant pis s'il devait gagner sans honneur pour que sa femme et son fils n'aient rien à craindre de ce nouvel ennemi. Plutôt la honte que le deuil.

Poussé dans ses derniers retranchements, il tenta le tout pour le tout en essayant de submerger Black sous un assaut combiné au moment où il serait le moins à même de s'en échapper. Et cela parut marcher un temps - uniquement pour que ses espoirs soient aussitôt balayés lorsqu'il finit par repousser les vagues d'énergie cumulées vers le ciel, s'épargnant une mort certaine. Exténué, Vegeta chancela sur ses pieds, moins surpris que dépité. Sa vue se troubla, et il dut faire un effort de concentration pour ne pas perdre connaissance - c'aurait été signer son arrêt de mort.

« Attends un peu... Je n'en ai pas encore fini avec toi !... »

Non qu'il puisse faire encore beaucoup plus, même avec tous ses esprits, quoi qu'il veuille essayer de lui faire croire. Cela n'avait duré qu'un instant, mais c'était assez pour que ses sens en éveil se rendent compte que quelque chose n'allait pas ; que ce fieffé gredin cachait une puissance bien plus grande que celle qu'il avait bien voulu lui montrer. Qu'il se bridait, et pas uniquement par jeu, puisqu'il était allé jusqu'à se mettre en péril pour préserver son secret. À quel genre de jeu est-ce qu'il était en train de jouer ? Le prince n'en savait rien, mais cela ne lui plaisait guère.

Remis de ses émotions, l'usurpateur se laissa tomber au sol à ses côtés - sur ses pieds, quant à lui, à la différence de Vegeta qui devait compter sur un pan de mur encore intact pour ne pas s'étaler de tout son long. Avec quelques minutes de plus, peut-être aurait-il été en mesure de se mouvoir normalement, à défaut de plus, mais c'était un temps qu'il n'avait pas - que Black, désormais conscient du danger qu'il représentait, refusa de lui laisser. Le pied qui écrasa son sternum lui fit cracher une gerbe de sang, sans qu'il sache si c'était du fait de ce seul coup ou s'il l'avait déjà dans les poumons ; il avait tant de blessures qu'il était difficile de cerner la cause de chaque mal. Enfin, sans surprise, le tartufe se tint prêt à l'achever. Même dans son état, Vegeta refusa de baisser le regard, l'obligeant à le regarder droit dans les yeux au moment de porter le coup fatal, défiant jusqu'au bout.

« Fais ce que tu as à faire, si tu en es capable. » cracha-t-il avec mépris, la respiration douloureuse. « Compte sur moi pour revenir terminer ce que j'ai commencé, d'une manière ou d'une autre. »

Mais ce n'était pas encore la fin - pas la sienne, du moins.

Il y avait une qualité singulière à la première transformation en Super Saiyan. Sans qu'elle perde de son lustre une fois maîtrisée, elle n'était plus aussi intense, aussi fébrile, ne laissait plus celui qui l'initiait aussi à vif. La première fois était plus crue, plus brute - plus pure, d'une certaine manière ; l'on pouvait littéralement sentir l'air trembler sous le coup de l'émotion, les sentiments exacerbés ayant provoqué ce déclic l'habitant comme des nuages d'orage.
Ce n'était peut-être pas perceptible à quelqu'un qui n'en avait pas l'habitude, mais pour lui qui avait assisté à l'éveil - à la renaissance - de plusieurs de ses pairs dans la lumière dorée, y compris son propre fils, l'on ne pouvait s'y méprendre. Puisse-t-elle néanmoins avoir encore les idées assez claires pour en faire bon usage, plutôt que de laisser l'arrogance accompagnant lui retourner le cerveau. Cette crainte mise à part, c'était néanmoins une bonne nouvelle - pour eux ; pour le voyageur du temps déjà malmené, sans doute beaucoup moins. Lui qui se croyait débarrassé, voilà qu'il allait regretter de n'avoir pas daigné finir le travail.

« Enfin. Ce n'est pas trop tôt. » grogna Vegeta en tâchant de retrouver une posture digne - un commentaire qui, à la réflexion, s'appliquait tant à son retour dans la mêlée et à son passage au stade supérieur. Ces Saiyans déviants avaient décidément été trop choyés ; il était temps pour eux d'être reforgés dans le feu des batailles. Et ne lui en déplaise, mais Black était bien parti pour être malgré lui la sombre flamme qui allait lui donner forme - qui ferait d'elle une arme digne de ce nom. À trop les persécuter, il avait creusé sa propre tombe ; il ne lui restait plus qu'à s'y coucher une bonne fois pour toutes.

Il lui restait encore quelques haricots en réserve, mais il préférait les économiser, encore ignorant de ce que la suite lui réservait. La vitesse à laquelle il s'était vidé de ses forces malgré l'ingestion du premier avait achevé de lui prouver qu'il n'était plus que l'ombre de lui-même, comme il l'avait souhaité, même si c'était mal tombé ; même en se soignant, il n'était pas sûr de réussir à faire une différence... Et il lui fallait aussi penser à plus long terme. Car il en était convaincu désormais, les choses allaient s'arranger, même si ce n'était pas de son fait. Faire confiance aux autres était une leçon qu'il devait encore finir d'apprendre, et c'était, à son sens, une parfaite occasion.
Croire en quelqu'un qu'il côtoyait depuis des années - fut-ce en prétendant le détester - était une chose ; devoir placer ses espoirs dans une gourgandine qu'il connaissait à peine et n'appréciait pas particulièrement en était une autre. S'il n'écartait pas entièrement la possibilité, il préférait avant tout voir comment elle allait se débrouiller. Serait-elle capable d'en finir ?

« Pas de quartiers. » l'encouragea-t-il à sa manière. « Achève-le ! »

Vegeta pensait le combat sur le point de se terminer.
Il se trompait.

Non seulement Caulifla venait de déployer pour ce qui était apparemment la toute première fois la puissance du Super Saiyan, mais elle avait été rejointe par ce qu'il supposait être son amie. Savoir pourquoi celle-ci n'arrivait que maintenant n'avait pas d'importance : tout ce qui comptait était qu'elle prévoie de mettre la main à la pâte pour les débarrasser de ce fléau.
De toute évidence, ce n'était pas la première fois qu'elle avait affaire à lui, puisqu'elle savait déjà comment le nommer ; il doutait que sa comparse ait trouvé le temps de lui transmettre ce genre de détails pendant qu'elle gisait sous une pile de gravats.
Et à la réflexion, il ne savait pas non plus ce qui avait poussé Caulifla à se rendre en ces lieux. Le peu qu'il savait d'elle ne lui donnait pas vraiment l'image d'une personne charitable à ses yeux, en tout cas pas au point de faire tout ce chemin juste pour apaiser les inquiétudes d'un vieux chat fatigué. Les deux Saiyans auraient-elles un passé commun avec l'usurpateur, d'une manière ou d'une autre ?

C'était l'explication la plus probable ; il n'en voyait pas d'autre qui puisse justifier la frénésie incontrôlable avec laquelle la nouvelle venue se jetait sur leur adversaire. Le prince ne se rappelait pas avoir jamais fait montre d'une telle rage, même dans ses pires moments, et ce n'était pourtant pas faute d'être irritable. Même les derniers rescapés des planètes qu'il dévastait et réduisait en esclavage jadis n'étaient pas si agressifs.
Quel genre d'atrocités Black avait-il pu lui faire subir, à elle ou à ses proches, pour susciter une réaction aussi vive ? Sans doute n'était-ce pas le moment de poser la question. Qu'importe, tant que ce ressentiment était dirigé dans la bonne direction - et Caulifla semblait vouloir y veiller malgré son propre état de nerfs, multipliant encouragements et paroles rassurantes.
Le prince arqua un sourcil ; quelle relation entretenaient donc ces deux-là, pour qu'elle ait besoin de la materner de la sorte ? C'était à ça que la Terre allait devoir son salut ? Ils étaient tombés bien bas. Avis qu'il garda cependant pour lui, préférant se concentrer sur les résultats.
Car si peu conventionnelle que soit la méthode, leur tandem en obtenait bel et bien ; encore sous le coup des précédents affrontements, a doublure n'était plus capable de leur tenir tête, et cela commençait à se voir. Il ne faudrait sans doute plus longtemps avant que...

« Qu'est-ce que c'est que ça, encore ? » fut-il forcé d'interrompre sa pensée en voyant un nouveau phénomène se déclarer. L'infâme cri qui résonna dans les airs lui fit porter une main à son oreille, et c'est grimaçant de la douleur de ses tympans écorchés qu'il put voir les ténèbres s'abattre sur les lieux. Quelle sorcellerie était-ce encore que cela ? Son auteur - une voix désagréable qu'il ne reconnut pas, mais peut-être était-ce fait exprès - crut même bon de les avertir que le petit Namek qu'ils avaient capturé se trouvait parmi les otages - qui, comme autant d'effroyables briques, constituaient désormais ce mur d'obscurité. Il ne manquait plus que ça. Soudain, il réalisa que cette mise en scène n'était probablement que pure diversion.

« Attention ! Ne le laissez pas s'échapper ! » claironna-t-il à l'adresse des deux Saiyans encore d'aplomb - mais trop tard ; accueillant ce terrain favorable à bras ouverts, l'usurpateur s'était déjà réfugié dans la pénombre. Pour manigancer ou pour fuir, cela restait encore à voir.

Le prince serra les dents, se retenant de reprocher leur négligence à ses alliées de fortune. S'il n'avait été en retrait, profitant pleinement de l'éclairage offert par leurs auras, il n'était pas sûr qu'il aurait fait mieux, et se quereller ne les avancerait à rien.
Bon sang ! Il ne demandait pas mieux que de se remettre debout et de lui donner la traque, de le débusquer et de s'assurer qu'il ne sortirait pas vivant de ce château - à supposer qu'il en reste encore un derrière le dôme -, mais son corps ne semblait pas vouloir coopérer. Ce qui ne l'empêcha pas d'essayer, opposant une volonté féroce à l'épuisement qui s'était emparé de lui ; il ne serait pas dit qu'il était resté là à se tourner les pouces pendant que d'autres faisaient tout le travail à sa place.
Et si les exactes motivations de Black étaient au moins aussi opaques que leur nouveau décor, celui-ci lui avait donné bien assez de raisons au cours de leur petite discussion pour en faire une affaire personnelle... Pour vouloir être aux premières loges lorsque la lumière de la vie quitterait finalement son regard. Fallait-il dire que son visage d'emprunt le rendait particulièrement facile à détester.

Refusant de rester à rien faire, il entreprit donc de se relever - et eut à peine le temps de prendre appui avant d'être pris à partie, persécuté par deux des doubles que Black venait de matérialiser. Si la technique le fit grincer des dents, elle ne l'impressionna pas plus que ça ; il avait vu d'autres guerriers la pratiquer, que ce soit Kakarot, Tenshinhan ou même Cell.
Les subtilités étaient peut-être différentes, mais le principe restait le même. Malheureusement pour lui, même en partant du principe que les maigres forces restantes de l'usurpateur avaient été réparties entre ses différentes enveloppes - c'était comme ça, lui semblait-il, que c'était censé marcher -, il n'était pour sa part plus en état de s'y opposer.
Black le savait, et ne se gêna pas pour en profiter, le rouant de coups et s'assurant qu'il ne puisse rien faire pour s'en protéger. Cependant, il était clair qu'aucune de ses attaques n'était pensée pour tuer ; qu'il profitait d'avoir repris le dessus - ou du moins de le croire - pour jouer avec ses proies, tel un prédateur persuadé qu'il pourra à tout moment les achever.
Il se trompait, lui aussi.

Car c'était leur laisser l'occasion de se reprendre.
Là encore, une erreur qu'il avait lui-même trop souvent commise.

Lynché, éreinté, le prince sentait sa conscience se désagréger - et il ne faisait aucun doute que dès qu'il ne le divertirait plus de ses râles de douleur, de ces plaintes qu'il s'efforçait pourtant de taire, son bourreau n'hésiterait pas à porter le coup de grâce qu'on l'avait contraint à repousser. Ce n'était pas qu'il ne veuille pas se débattre, mais il n'en avait tout bonnement plus la capacité, la poigne de Black - de celui qui se tenait dans son dos - réduisant à néant tous ses efforts pour se libérer.

Et, oui, peut-être était-ce dans ces moments-là - dans la détresse et dans l'adversité - qu'il prenait le plus conscience du chemin parcouru. Autrefois, il se serait contenté d'un ultime affront ; de porter un dernier coup, d'au moins laisser une cicatrice, un souvenir de lui que son meurtrier garderait toute sa vie. Il se serait éteint en maudissant celui qui aurait finalement réussi à le tuer, sans autre aspiration que de lui rendre la tâche aussi laborieuse que possible. Il n'aurait pas eu plus de raison de mourir qu'il n'en avait eu de vivre, tout ce qui l'animait à l'époque étant l'espoir impossible de prendre sa revanche sur Freezer. Une lointaine chimère. Autant dire rien du tout, même si les choses s'étaient déroulées pour le mieux à cet égard.

Et maintenant...
Et bien, bien sûr que tant qu'à mourir, il aurait aimé avoir une mort utile ; renvoyer Black une dernière fois dans les cordes, pouvoir, sinon le battre lui-même, au moins faciliter la tâche à ceux qui en auraient raison après lui. Mais ce n'était pas la seule chose à laquelle il pensait. Car, à se croire condamné, comment ne pas songer à ce qu'il laisserait derrière lui ? À Bulma et Trunks, seuls dans un monde où ce monstre serait libre de faire régner sa loi et d'édicter ses préceptes déments ? À son autre fils, celui du monde de demain, battu et brisé par ce même adversaire qui devait se remettre de ses blessures en redoutant précisément que ce qu'il avait laissé s'échapper nuise au peu qu'il lui restait ? À ça, et à tout le reste. Non. Pas comme ça. décida-t-il.

« Ça ne se passera... Pas comme ça ! »

Rouvrant des yeux qu'il ne se souvenait pas avoir fermé, il revint à lui pour se trouver nez à nez avec une vague d'énergie fonçant droit sur lui. Peut-être que le duplicata qui se tenait derrière lui avait diminué ses efforts pour le garder en place en le sentant s'affaisser et cesser de lutter ; peut-être se préparait-il déjà à se soustraire pour ne pas être pris dans l'explosion. Peut-être sa prise n'était-elle pas aussi ferme qu'il le percevait l'instant d'avant.
Toujours est-il que dans un regain de vitalité inopiné, Vegeta l'attrapa par la manche et, des deux mains, le jeta par-dessus son épaule sur la trajectoire de l'attaque de son compère au dernier moment. Sans doute n'apprécierait-il pas de lui avoir servi de bouclier providentiel, mais pour cela, encore faudrait-il qu'il y survive. Il ignorait si ce tir était censé l'achever, mais le recevoir de plein fouet ne devait pas faire grand bien dans tous les cas.

Sentant sa vue se troubler et la tête lui tourner après ce seul effort, le prince n'eut d'autre choix que d'agripper dans l'urgence le sachet de senzus qu'il gardait encore sur lui, profitant de la confusion que son sursaut avait dû engendrer. Plus habitué à ce qu'on les lui remette qu'à devoir gérer ses propres réserves, il commençait à comprendre comment ceux-ci pouvaient disparaître si vite ; les deux derniers haricots que contenait encore la poche lui semblaient bien légers alors que le troisième croquait sous sa dent.
À nouveau, il se sentit immédiatement revigoré, ses blessures - même les plus graves - se résorbant à vue d’œil. N'avoir plus à supporter la charge de toute cette douleur soulagea également son esprit engourdi, rendant à celui-ci toute la clarté et la vivacité qui faisaient de lui un adversaire si pénible même lorsqu'il combattait seul à seul le voyageur temporel. Ce dernier avait commis une erreur en le ramenant de force au sein d'une bataille qu'il était sur le point de laisser à d'autres ; il allait le lui faire regretter. S'il tenait tant que ça à montrer qu'il pouvait faire face à trois adversaires, qu'il le fasse à la régulière.

Pour le prince, ce serait un baroud d'honneur. On l'avait mis en garde contre l'abus de cette médication, et avec celui qu'il avait avalé à la tour, c'était déjà le troisième qu'il prenait en l'espace de quelques heures. À n'en pas douter, l'on s'habituait un peu trop vite au confort que procurait ce fabuleux remède, mais si effets secondaires il devait y avoir, il préférait que ce soit dans une situation moins délicate. Qui plus est, il avait dans l'idée qu'en garder de côté ne serait pas de trop ; qui sait dans quel état serait Dendé quand il sortirait de ce pilier ? Le haut de sa tenue étant trop abîmé pour faire grand chose d'autre que le gêner, il décida par ailleurs de l'arracher pour se retrouver torse nu. Cette situation aurait peut-être pu être évitée s'il portait encore son armure, mais elle ne lui manquait plus désormais. Tournant la paume vers le ciel sans se soucier qu'il leur soit masqué par leur cage obscure, il y matérialisa une sphère d'énergie parfaitement ronde, à la couleur plus pâle et plus douce que son arsenal habituel.

« Tu sais, pour quelqu'un qui déteste autant les Saiyans, tu leur ressembles énormément. » lança-t-il à la ronde, donnant de la voix pour s'assurer d'être entendu ; dans cet espace confiné, les doubles n'avaient pas pu aller bien loin. « Bien sûr, il y a cette tête d'imbécile heureux, mais je ne parle pas que de ça. Tu as exactement les mêmes défauts. Dès que tu es en position de force, tu te crois invincible et tu préfères persécuter tes adversaires pour t'amuser que de leur régler leur compte... Et regarde où ça t'a mené. Tu mériterais presque que je t'accorde le titre de Saiyan d'honneur, mais encore faudrait-il que tu en aies. » Tout à son commentaire, il répéta son geste de l'autre main, créant un globe équivalent au premier. « Tu aurais dû nous achever quand tu en avais l'occasion. »

Sur ces bonnes paroles, il leva ses orbes qui continuaient de grandir et les jeta l'un après l'autre - dans les airs, vers personne en particulier. Plutôt que d'éclater, ceux-ci parurent se suspendre dans les airs... Et se mirent à rayonner comme des lunes jumelles, répandant leur lumière artificielle sur cette zone plongée dans le noir.
Si une seule d'entre elles était loin de rivaliser la brillance de l'astre nocturne, une paire devait s'en approcher assez pour y voir à peu près clair - et ainsi remettre le combat sur un pied d'égalité. À priori, personne ici ne risquait de se transformer, à moins que leur pendant de l'univers 6 n'ait pas besoin de queue pour le faire.
À nouveau, le prince laissa éclater son énergie restaurée et fit jaillir un semblant d'épée de sa main, invitant le Black le plus proche de lui à l'approcher sans même savoir s'il s'agissait de l'un de ceux qui l'avaient agressé. Qu'est-ce que ça pouvait bien changer ? Il n'en resterait bientôt plus un seul.

« Allez, finissons-en ! »

La visibilité retrouvée, le combat put reprendre dans de meilleures conditions. Ce n'était toujours pas parfait, loin s'en faut, ne serait-ce que parce qu'ils conservaient le désavantage du nombre, mais au moins Black n'avait-il - quel que soit le nombre d'exemplaires - plus nulle part où se cacher Isolé par deux d'entre eux, qu'il supposait être ceux s'étant précédemment acharné sur lui, il n'eut pas le loisir de se soucier des autres affrontements, ayant déjà fort à faire de son côté.
Même diminué, l'usurpateur était encore une menace ; le prince savait désormais ne pas pouvoir se relâcher tant qu'il ne serait pas mort et enterré. Il ne tenait qu'à lui de faire en sorte que ça ne dure pas - qu'il n'ait pas l'occasion de l'épuiser une fois de plus.

« Tu commences à te répéter. » releva le prince, lorsque celui qui lui avait bien malgré lui servi de bouclier humain lui reprocha l'usage d'un senzu. « Qu'est-ce qu'il y a, je t'ai frappé trop fort ? »

Mais un second exemplaire fit remarquer son erreur à l'auteur de ce commentaire... Ce qui, à moins que cette séparation ait réparti inéquitablement entre eux une hypothétique commotion cérébrale, n'avait aucun sens. Pour quelle raison ne se souviendraient-ils pas des mêmes événements ? Et d'ailleurs, à bien y regarder, les dégâts qu'ils portaient ne correspondaient pas non plus à ce qu'ils devraient être.
Sans avoir fait l'inventaire de ses contusions dans le feu de l'action, Vegeta savait au moins lesquelles il avait lui-même causé. Il pouvait dès lors constater leur absence - mais aussi l'apparition d'autres lésions qui ne paraissaient pas coller aux attaques infligées... À croire que son bref moment d'absence lui avait servi à aller se faire taper dessus par quelqu'un d'autre.
Décidément, à chaque fois qu'il croyait percer le voile de mystères entourant ce curieux personnage, ce dernier prenait un malin plaisir à le remplumer de quelques secrets. C'était rageant ; à ce rythme, ils n'auraient pas le temps d'avoir le fin mot de l'histoire - de le lui arracher - avant qu'il s'éteigne.

Sans plus discuter, ils se dans un violent duel à l'épée, chaque impact projetant une nuée d'étincelles, sans pour autant perdre de vue l'autre doublure qui lui sauterait dessus à la première occasion. Il n'allait lui en laisser aucune. Hélas, l'usage de cette arme était nouveau pour lui, et s'il venait naturellement à l'entité à part qu'était Vegeto, ce n'était pas son cas.
Certes, il apprenait vite, chaque passe d'arme lui réussissant un peu plus que la précédente, mais son adversaire était de toute évidence un bretteur expérimenté. Il pouvait déjà s'estimer heureux d'arriver à se défendre sans récolter plus que de légères coupures de part et d'autre, la fatigue comblant un tant soit peu la différence de leurs niveaux de compétence, mais ce n'était pas comme cela qu'il allait porter une attaque décisive.

Néanmoins, c'était apparemment de ses alliés - fussent-ils de fortune - qu'il devait le plus se méfier, l'un des tirs de Caulifla passant près de le toucher en pleine tête. Ce n'est que de justesse qu'il parvint à l'esquiver ; s'il n'avait pas été fraîchement requinqué ou n'avait pas eu les sens aussi aiguisés, sans doute l'aurait-il reçue en pleine tête. Quoique rapidement forcé de parer un coup de taille qui ne demandait pas mieux que de lui lacérer le torse, il prit le temps de lui adresser un regard noir.

« Regarde un peu où tu vises ! »

S'il aurait pu le comprendre - sans pour autant l'excuser - dans l'obscurité totale, elle n'avait désormais plus aucune excuse pour commettre une telle maladresse. Il n'était pas sans savoir que la découverte d'une force nouvelle pouvait rendre fébrile, mais ce n'était pas le moment de se laisser aller, pas alors qu'ils étaient si près du but.
La cadence des fentes et des estocs alla grandissant à mesure qu'il trouvait ses repères, réduisant d'autant les occasions pour l'autre copie de le frapper dans le dos sans risquer de durement blesser son homologue également. À l'évidence, sa ruse leur avait servi de leçon - leur avait rappelé à qui ils avaient affaire. Soudain, son opposant parut baisser sa garde ; instantanément, il tenta de lui asséner une banderole qu'il espérait dévastatrice.

« JE TE TIENS ! »

Mais il n'en était rien - pour la bonne et simple raison que sa cible disparut avant qu'il ait pu l'atteindre, se volatilisant sous ses yeux. Porté par son élan, il manqua de basculer en avant, son arme se dissipant sous l'effet de l'étonnement. Où était-il encore passé ? Contrairement à son dernier repli stratégique, il ne l'avait pas vu se reculer ou ouvrir un quelconque portail, cette fois, et pas une seule des sept répliques n'avait laissé d'énergie derrière elle avant de s'en aller.
Désarmé mais sur ses gardes, le prince eut la surprise de voir réapparaître son adversaire, terriblement seul désormais, et porteur de plaies dont il se revendiquait fièrement l'auteur. Quoi qu'ait pu être cette technique pour le moins déroutante, elle avait semble-t-il touché à sa fin - et il en allait de même pour son malveillant utilisateur. Finalement vidé de ses forces, celui-ci fut incapable de faire quoi que ce soit d'autre que de s'écrouler à leurs pieds. Il n'était pas encore mort, mais cela ne saurait tarder.

« Justicier divin ? Fais-moi rire. Je n'ai encore jamais rencontré de dieu que je ne puisse pas faire saigner. »

Reprenant son souffle, il balaya les environs du regard en quête d'un éventuel traquenard, et ne trouva rien ; c'était bel et bien fini, cette fois. Au moins de ce côté. Ses yeux finirent par se poser sur Caulifla. Autant qu'il lui en coûte de l'admettre, et en dépit de son imprécision pour le moins dangereuse, elle avait fait ses preuves au cours de ce combat. Cependant...

« Reprends ta forme normale. » dit-il, plus conscient qu'elle des quantités d'énergie qu'elle était en train de dépenser. « Maintenant. »

Hélas, il était déjà trop tard : l'adrénaline retombant, les dernières forces de la Saiyan la quittèrent en même temps que l'or de ses cheveux. Renvoyée face à son propre état de fatigue, à ses blessures qu'elle avait pu un instant oublier mais qui n'avait pas été soignée, elle s'effondra sur place de la même manière que celui qu'elle avait si ardemment combattu. Tant pis ; ce ne serait pas faute d'avoir prévenu. N'ayant plus à se soucier d'elle, il se concentra sur Black une nouvelle fois, dans l'espoir de peut-être en apprendre davantage tant qu'il le pouvait encore.

Profitant qu'il soit immobilisé, Vegeta le saisit brusquement par le poignet et retira l'anneau d'argent qu'il avait vu briller à son doigt. S'il ne connaissait pas cet objet ni sa nature exacte, il paraissait clair désormais qu'il était doté de certains pouvoirs - de ceux qu'on préfère ne pas laisser entre toutes les mains, et celles d'un ennemi encore moins. Il l'examina un bref instant avant de l'empocher ; quelqu'un serait bien en mesure de le renseigner à son sujet une fois la situation désamorcée. Quoi que cela puisse être, il serait bien mieux en sa possession.

« Kale, c'est ça ? » avisa-t-il l'autre Saiyan encore consciente par-dessus son épaule. « Essaie de le garder en vie encore quelques minutes. Il me reste des questions à lui poser. »

Il n'avait aucune idée des potentielles compétences médicales de la jeune femme, mais ça ne pouvait pas être pire que les siennes - et avait de toute façon gardé un peu trop l'habitude d'être obéi pour faire autrement.

« HÉ ! VOUS, LÀ-BAS ! » aboya-t-il alors en direction des murailles anciennes derrière lesquelles il sentait des puissances s'entrechoquer ; il reconnaissait celle d'Oishi, et l'une des deux autres - deux ennemis, à priori - lui disait quelque chose, sans qu'il sache exactement quoi.  

S'il s'était bien rendu compte qu'il se passait quelque chose de ce côté également - ce qui expliquait pourquoi sa subalterne mettait aussi longtemps à revenir -, ce n'était que maintenant que les choses s'étaient calmées de leur côté qu'il pouvait mieux percevoir ce qui se tramait. Probablement rien de bon.

« Si vous tenez à la vie de ce misérable, je vous conseille de m'écouter. Libérez immédiatement le Dieu de la Terre et les autres prisonniers, et peut-être que j'accepterai de l'épargner. »

Pressant la botte sur la clavicule de Black et déployant à nouveau sa lame, il en approcha le tranchant de sa gorge, sectionnant au passage la chaînette qui rattachait sa boucle d'oreille et l'envoyant rouler parmi les débris. Pour avoir déjà porté l'une de celles-ci, Vegeta connaissait leurs propriétés - ou du moins le croyait -, et ne voulait pas risquer de voir quelqu'un d'autre compléter la paire pour sauver l'imposteur d'une fusion providentielle. Ils avaient eu assez de mal à le terrasser pour ne pas vouloir prendre le risque d'un nouveau retournement de situation. Cependant, dans l'état où il était, il ne faudrait sans doute pas longtemps pour qu'il succombe à ses blessures, avec ou sans son intervention ; mieux valait accélérer les choses.

« Je vous préviens, c'est une offre temporaire. Je ne suis pas quelqu'un de patient. » Il approcha encore l'épée d'énergie, faisant légèrement griller la chair à sa portée. « Et sortez de votre trou, tant qu'à faire. J'aime savoir à qui je parle. »